アメリカ合衆国について調べると、日本との違いを感じる文化の一つがボランティア活動です。
日本でも災害時や地域の清掃活動など、多くの人がボランティアに参加しています。
しかしアメリカでは、それに加えて日常生活の中でボランティア活動を行う人が多く、子どもの頃から「地域や社会のためにできることをしよう」という考え方に触れる機会があります。
学校や会社、地域コミュニティでもボランティア活動が行われることが多く、生活の一部として定着しています。
なぜアメリカでは、ボランティアがこれほど身近な存在なのでしょうか。
「地域はみんなで支える」という考え方
アメリカでは、
自分たちが住む地域は、
行政だけではなく、
住民も一緒に支えるという考え方があります。
そのため、
公園の清掃、
地域イベントの運営、
図書館の手伝いなど、
さまざまな活動に住民が参加します。
「自分の町を良くする」という意識が強い人も少なくありません。
子どもの頃から経験する
アメリカでは、
学校でボランティア活動を体験する機会があります。
例えば、
地域の清掃活動、
高齢者施設への訪問、
募金活動、
食料配布の手伝いなどです。
子どもの頃から社会に貢献する経験を積むことで、
「困っている人がいたら助ける」という考え方が自然に身についていきます。
学校や大学でも評価される
アメリカでは、
大学入学や奨学金の選考で、
学業だけでなくボランティア活動の経験が評価されることがあります。
もちろん成績も重要ですが、
地域社会への貢献やリーダーシップを示す活動も重視される場合があります。
そのため、
学生時代から積極的に活動へ参加する人もいます。
教会の役割
アメリカでは、
教会が地域活動の中心になっている場所もあります。
食事の提供、
衣類の寄付、
災害支援、
子ども向けの学習支援など、
さまざまな活動を行っています。
信仰の有無に関係なく、
地域の人々が協力して活動する例も見られます。
「与える喜び」を大切にする
アメリカでは、
人を助けることは自分自身の喜びにもなるという考え方があります。
誰かの役に立てたという実感が、
大きな満足感につながると考える人もいます。
そのため、
見返りを求めずに活動する人も少なくありません。
企業も社会貢献を重視する
多くの企業では、
地域社会への貢献活動を行っています。
社員がボランティア活動に参加できる制度を設けたり、
地域イベントを支援したりする会社もあります。
社会とのつながりを大切にすることが、
企業の評価につながると考えられているのです。
災害時には多くの人が集まる
ハリケーンや山火事などの災害が発生すると、
各地からボランティアが集まり、
被災地の支援を行うことがあります。
食事の提供、
物資の運搬、
家屋の片付けなど、
多くの人が協力して復旧活動に参加します。
こうした助け合いの精神は、
アメリカ社会の特徴の一つと言えるでしょう。
寄付文化とのつながり
以前の記事でも触れたように、
アメリカには寄付文化が根付いています。
お金だけでなく、
時間や知識を提供することも社会貢献の一つと考えられています。
ボランティア活動は、
その考え方の延長線上にあります。
退職後も活動する人が多い
仕事を引退した後、
地域活動に参加する人も多くいます。
図書館で子どもに本を読んだり、
博物館の案内をしたり、
地域イベントを手伝ったりと、
経験を生かして社会に貢献しています。
「退職したら終わり」ではなく、
新しい形で地域と関わる人が多いのです。
日本との違い
日本でもボランティア活動は広がっていますが、
「特別な活動」というイメージを持つ人もいます。
一方アメリカでは、
日常生活の延長として気軽に参加する人も多くいます。
毎週決まった曜日に活動したり、
家族ぐるみで参加したりすることも珍しくありません。
家族で参加することも多い
アメリカでは、
親子でボランティア活動に参加する家庭もあります。
子どもは親の姿を見ながら、
人の役に立つことの大切さを学びます。
家族で一緒に活動することで、
社会貢献が自然な習慣になっていくのです。
人とのつながりが生まれる
ボランティア活動では、
年齢や職業の違う人たちと出会う機会があります。
地域のつながりが広がり、
新しい友人ができることもあります。
そのため、
「人のため」だけでなく、
「自分自身の成長」の場にもなっています。
「できることを少しずつ」
アメリカのボランティア文化を見ると、
一つの価値観が見えてきます。
それは、
「大きなことをしなくても、自分にできることを少しずつ続けよう」
という考え方です。
毎週1時間だけ活動する人もいれば、
年に数回だけ参加する人もいます。
大切なのは、
無理なく続けることだと考えられています。
社会全体が支え合う仕組み
ボランティア活動が盛んな背景には、
行政だけに頼るのではなく、
市民同士が支え合うという考え方があります。
一人ひとりの小さな行動が積み重なることで、
地域全体がより暮らしやすい場所になると考えられているのです。
まとめ
アメリカ合衆国では、
- 地域をみんなで支える文化
- 子どもの頃からの社会貢献教育
- 寄付や助け合いの価値観
- 家族や企業も参加する活動
などを背景として、ボランティア活動が日常生活に深く根付いています。
日本人から見ると活動量の多さに驚くこともありますが、その根底には「社会は誰か一人ではなく、みんなで支えるもの」という考え方があります。
だからこそアメリカでは、年齢や職業に関係なく、多くの人が自分にできる形で地域や社会に貢献し続けているのかもしれません。
