アメリカ合衆国の文化を見ていると、日本人が意外に感じることがあります。
それはボランティア活動の重要性です。
日本でも、
- 災害支援
- 地域清掃
- 福祉活動
などのボランティアは行われています。
しかしアメリカでは、
ボランティア活動が社会生活の一部として深く根付いている地域が少なくありません。
学生から高齢者まで、
多くの人が何らかの形で地域活動に参加しています。
日本人からすると、
「報酬がないのになぜそんなに頑張るの？」
と思うこともあるでしょう。
しかしアメリカでは、
ボランティアは単なる善意ではなく、
社会を支える重要な役割と考えられているのです。
地域を支える意識が強い
アメリカでは、
「地域は住民みんなで支えるもの」
という考え方があります。
そのため、
困っている人がいれば助ける、
地域をきれいにする、
子どもたちを支援する、
といった活動が自然に行われます。
行政だけに頼るのではなく、
市民も社会づくりに参加するという意識があるのです。
学生時代から経験する
アメリカでは、
学生の頃からボランティア活動を経験することがあります。
例えば、
- 公園の清掃
- 高齢者支援
- 動物保護施設の手伝い
- 地域イベントの運営
などです。
若いうちから社会貢献を学ぶことで、
大人になっても活動を続ける人がいます。
人の役に立つ喜び
ボランティア活動をする人の多くは、
お金ではなく達成感を求めています。
例えば、
誰かから
「ありがとう」
と言われるだけでも大きな喜びになります。
アメリカでは、
こうした経験を人生の価値として考える人も少なくありません。
大学入学でも評価される
アメリカでは、
大学入学の選考でボランティア経験が評価される場合があります。
もちろん成績も重要です。
しかし、
社会にどう貢献してきたかを見る大学もあります。
そのため学生たちは、
勉強だけでなく地域活動にも積極的に参加することがあります。
就職活動でもプラスになる
企業によっては、
ボランティア経験を評価することがあります。
なぜなら、
そこから
- 責任感
- 協調性
- 行動力
などが見えるからです。
アメリカでは、
社会貢献への意識も一つの評価ポイントになることがあります。
教会の影響
アメリカにはさまざまな宗教があります。
教会を中心として、
- 食事支援
- 子ども支援
- 災害支援
などが行われることがあります。
その活動に参加することで、
ボランティア文化が広がってきました。
もちろん宗教を持たない人も参加しています。
地域イベントが多い
アメリカでは、
地域のお祭りやチャリティーイベントなどが頻繁に開催されることがあります。
こうした活動は、
多くのボランティアによって支えられています。
そのため、
自然と地域活動に参加する機会が増えるのです。
人とのつながりが生まれる
ボランティア活動を通じて、
新しい友人や仲間ができることもあります。
共通の目的を持つ人たちと出会うことで、
人間関係が広がります。
そのため、
社会貢献だけでなく、
交流の場として参加する人もいます。
「与える文化」の一部
以前紹介した寄付文化とも共通しています。
アメリカでは、
社会から受け取るだけでなく、
社会へ返すことも大切だと考える人がいます。
寄付もボランティアも、
その考え方の表れなのです。
日本との違い
日本では、
目立たない形で人を助ける文化があります。
町内会活動や地域の見守りなどもその一例です。
一方アメリカでは、
ボランティア活動として積極的に参加する人が多い傾向があります。
どちらも助け合いですが、
表現の仕方が異なります。
ボランティアが人生を変えることもある
アメリカでは、
ボランティア活動をきっかけに人生の方向性が変わる人もいます。
例えば、
福祉活動に参加して社会福祉の仕事を目指したり、
動物保護活動から獣医を目指したりする人もいます。
実際に体験することで、
新しい夢が見つかることがあるのです。
小さな行動でも価値がある
アメリカのボランティア文化では、
大きな活動だけが評価されるわけではありません。
数時間の手伝いでも、
小さな寄付でも、
地域への貢献として認められます。
そのため多くの人が参加しやすいのです。
「社会の一員」という意識
アメリカのボランティア文化を見ると、
一つの価値観が見えてきます。
それは、
「自分も社会を支える一員である」
という考え方です。
誰かに任せるだけではなく、
自分も行動する。
その姿勢が評価されているのです。
社会を支える力
ボランティア活動によって、
地域の問題が解決されたり、
困っている人が助けられたりします。
つまり、
社会をより良くするための大きな力になっています。
アメリカでは、
その力を多くの市民が支えているのです。
まとめ
アメリカ合衆国では、
- 地域を支える意識
- 学生時代からの経験
- 社会貢献を評価する文化
- 人とのつながりを大切にする価値観
などを背景として、ボランティア活動が高く評価されています。
日本人から見ると驚くこともありますが、その根底には「社会はみんなで良くするもの」という考え方があります。
だからこそアメリカでは、ボランティア活動が日常生活の中に自然に溶け込んでいるのかもしれません。
